淺談「港足」百餘載之十二──東方「皇朝」

今次介紹的東方足球隊成立於1932年，還有不足一個月便迎來球隊的第80年，見盡歷代港足群英的起落興衰。

東方（1932～現今），全名為東方體育會足球隊。於1939年奪得高級組銀牌冠軍，是為球隊的首項錦標；之後因為表現不穩定，經常徘徊於甲組的中下遊位置，曾一度跌至乙組；至90年代初至中段的輝煌時期，東方連續三度捧起甲組聯賽冠軍獎盃，其中兩季更成為「三冠王」，該段時期被球迷譽為「東方皇 朝」；時至今日，東方班主林建名為了使球隊以低成本營運（或再沒心力在甲組打滾，又或為了本地足球擔當「兵工廠角色」），於09-10球季主動申請從甲組 降至丙組作賽，即使獲得升班機會亦繼續留在丙組。80年已過去，初期的「東方躉」和球員大部份都撒手人寰，東方亦經歷了許許多多的風雨，從小球隊到打造出 一個「皇朝」後終告衰落，之後突然崛起，再黯然沉寂於丙組間。

短暫光輝──「東方皇朝」在本地球壇中，要數歷史悠久且屢獲榮譽者，定當「少林寺」南華莫屬。但曾幾何時，早在1932年成立的東方，在90年代亦稱霸一時，其風頭甚至壓過南華！

前面提到，東方自創會而來雖偶獲錦標，但卻表現飄忽，實力一般。80年代曾有富商林建岳及鍾立全入主，立意在足壇大展拳腳，唯最後只能捧起盃賽冠軍，無法染指聯賽冠軍寶座。最後林、鍾二人先後撤資，東方便告打回原形。

至1991年夏天，當時的麗新（原為花花，後再易名為快譯通參賽）散班，東方即吸納其流出的球員以加強實力，在91-92球季衝上聯賽第二；在接下 來的三個球季（92-93、93-94、94-95）連奪聯賽冠軍，並於92-93及93-94兩年成為「三冠王」，更在92-93一季創下港甲首循環賽 事全勝且不失球紀錄，風頭一時無兩，可謂繼精工後，另一支能夠在南華身上取得優勢的球隊。球迷因此將該段時期（1990-95）譽為「東方皇朝」。

稱霸數年後，東方於96年夏天因班費龐大，且遇上贊助商減少支助而被迫「星散」（如著名門將「大猩猩」希福特，便是「散走」的其中一員），只餘下實力不強的本地球員，終在97年「收咧」後再次降回乙組，就像與香港經濟有約般，一同在各自的領域裡消沉下去。

捲土重來　再次崛起「皇朝」

沒落後，東方一直在乙、丙兩組之間徘徊，久久未能重返甲組。至07年，足總主席梁孔德為了振興本地足球，藉著國內球隊「深圳上清飲」放棄香港甲組席位的機會，邀請當年的班霸，卻正面臨降班丙組的東方升上甲組。儘管這是一個重返甲組的好機會，但資金匱乏的東方，又如何組成有實力的陣容去征戰甲組？有見及此，梁孔德又出人意表地替東方找來600萬港幣的支 助，球隊隨即利用這筆資金，找來「神奇教練」米路出任教練一職，並在他的建議下物色外援，更獲得其他球隊如南華、傑志等借出球員，當季（07-08）便勇 奪高級組銀牌冠軍。

翌年（08-09），東方決定放棄米路和其他外援，轉而起用已解散球會班家堡的整個教練團隊，令隊中外藉成員的數目大幅減少。該季，東方再次從各球 隊借兵，用以應付亞洲足協盃，取得主場3戰2勝1和的佳績，唯之後3場作客賽事全敗，僅得7分排G組第3位出局。該季結束後，時任及現任主席林建名（林建 岳之後）主動申請降班丙組並獲接納。除李健和、羅繼華及鍾皓賢外，其他球員均告離隊，另則邀來歐偉倫加盟。4名球壇前輩留守丙組，除有機會踢上較有水平的 「衛生波」外，亦能將東方化身成本地球壇的「兵工廠」（丙組球隊門檻較低，有潛質但不諳球圈的年青球員可以此作第一步）。

涉政治色彩　對陣愉園「國共大戰」

60-70年代，東方的班費主要來自右派組織和人物，立場較為親台（當時的右派多指國民黨，而非民主派）；愉園則由左派團體所注資，且常派球會代 表，與文匯報和中國銀行等左派企業的高層進餐，更不時要全隊遠赴廣州，集體學習「毛澤東思想」。母會為愉園的香港著名中鋒鍾楚維，亦坦然當年的球迷主要來 自左派，如工聯會和銀都等。因此，每逢有東方與愉園對陣之賽事，都會被媒體和球迷形容為「國共大戰」。當年張子岱轉投愉園，就因曾經代表中華民國隊披甲的 身份，而被右派媒體狠批他「投共」、「棄明投暗」等。

直到今日，東方的右派形象已盡然掉落，但愉園的政治色彩卻仍未褪去。對於早前引起社會廣泛討論的「立法會功能組別」，愉園就曾向政制事務委員會提交 意見書，指出「作為歷史悠久的體育團體，我們認為，有必要在相當長的時間內繼續保留立法會的功能組別席位。」，又謂「功能界別是社會的中堅，其對香港社會 的作用和意義不容質疑。」等。

有人說運動與政治一直都各不相干，但事實非然。就歷届奧運來說，回望冷戰時期的「美蘇鬥」，再看看今有中國的「力敵群雄」，就知道運動從來都是政治的；足球，亦不會例外。